世界の3Dプリント技術の現在地 │ TECHBLITZが選ぶスタートアップ5選

目次
・3Dプリンターの概念、考案者は日本人
・3Dプリンター業界、最近のトレンドは?
・眼鏡からグミまで、海外の3Dプリンター活用事例
・TECHBLITZが選ぶ、3Dプリンター関連スタートアップ5選

3Dプリンターの概念、考案者は日本人

　3Dプリンターの概念は1980年代に日本人研究者によって考案されたが、当初は高価で主に大企業の試作品製作に限定されていた。2010年代前半に基本特許が切れたことで、安価な個人向け3Dプリンターが登場した。

　第1次ブームが起こり、2013年のオバマ大統領の一般教書演説で3Dプリンターが取り上げられたことを契機に、世界的に注目を集めるように。その後、装置の進化や印刷材料の多様化により、試作品製作から最終製品の製造へと用途が拡大してきたという背景がある。

3Dプリンター業界、最近のトレンドは?

　3Dプリントの最近の主なトレンドとしては、3次元CADデータを基に金属材料を使って立体物を造形する「金属3Dプリンターの台頭」、非常に小さな部品や、反対に航空部品など大きな部品を製造する「マイクロ化と大型化」、3Dプリンティングと従来のCNC加工などを組み合わせた「ハイブリッド製造技術」、異なる特性を持つ複数の材料を1つのオブジェクトに組み込む「マルチマテリアルプリント」などが挙げられる。

　他にも、以下のようなトピックが業界の技術で注目を集めているようだ。

　海外の展示会などでは、船舶用プロペラやバルブ、さらにはロケット全体など、大規模な金属積層造形の応用が紹介されている。こうした技術は、従来の鋳造や射出成形といった製造プロセスと競合する可能性がある。

「プリントファーム・イン・ア・ボックス」という3Dプリンティング業界における新しいコンセプトで、1つの大型のボックスの中で複数の高速3Dプリンターを統合し、生産能力を大幅に向上させることができる。比較的少ない初期投資で大量生産体制を整えることができる点がメリット。

　AIとFEAの統合により、強力で機能的な部品を作成するためのシミュレーションソフトウェアも注目されている。MIT出身の技術者たちが創業した米国の3Dプリント用ソフト開発会社Markforgedのソフトウェアは、エンジニアが部品設計を検証し最適化することで材料効率を高めている。

　米国のスタートアップであるnTopologyなどのソフトウェアソリューションは、設計プロセスを最適化し、デザイナーから推測作業を取り除くことで、より効率的な部品生産とコスト削減を実現している。

眼鏡からグミまで、海外の3Dプリンター活用事例

　3Dプリンターはカスタマイズ製が大きな特徴で、アイデア次第でさまざまな製品をアウトプットできるのが魅力の1つ。機械の部品だけでなく、ユニークな発想で3Dプリンターをビジネスに活用している海外のスタートアップをいくつか見てみよう。

　オランダのLuxexcelは、3Dプリント技術を用いて眼鏡用のレンズを製造する。初期は自動車、工業用光学機器、航空宇宙産業向けの3Dプリントレンズに注力していたが、ピボット後は眼鏡市場向けの度付きレンズの製造にシフトした。AR光学系に使用する複雑なガラスレンズの作成が可能で、ARグラス開発に力を入れるMetaに2022年に買収された。

　Nourishedは、3Dプリント技術を活用してパーソナライズされたサプリメントグミを製造している。この技術は、低温で栄養素をカプセル化しながら高速で成形することが可能で、栄養素同士が干渉しないように設計されている。

　Xillocは、患者ごとにカスタマイズされたインプラントを3Dプリントで製造するオランダのスタートアップ。チタン製の頭蓋骨インプラントや顎インプラントなど世界的にもめずらしい技術を開発している。

image : Luxexcel

image : Nourished

TECHBLITZが選ぶ、3Dプリンター関連スタートアップ5選

　3Dプリンター業界のスタートアップに注目するなら、実際に製品をアウトプットする企業だけでなく医療用品用のインク樹脂のようなインクソリューションもチェックは欠かせない。TECHBLITZ編集部が選ぶ、3Dプリンター関連のスタートアップ5社はこちら。

1. Nourished

2. Divergent

3. 4D Biomaterials

4. Scrona

5. NEMATX